Bengt Ruda gjorde sig först ett namn som innovativ formgivare på exklusiva varuhuset Nordiska Kompaniet (NK). Han fick erkännande av Svenska Slöjdföreningen och blev 1956 den första utbildade formgivaren som anställdes av IKEA.
Bengt Ruda var under tiden på NK ansvarig för Triva, Sveriges första möbelserie som kunden monterade själv. Denna innovation fångade uppmärksamheten hos Ingvar Kamprad, som hade upplevt viss framgång med bord i platta paket i 1953 års IKEA katalog. Han behövde en professionell formgivare med rätt erfarenhet och expertis för att kunna vidareutveckla konceptet.
Vid första anblicken tycktes Bengt Ruda, som då var flerfaldigt prisbelönt och internationellt känd, inte passa för ett lågprismöbelföretag i de småländska skogarna. Men till mångas förvåning tackade han ja till jobberbjudandet och började på IKEA hösten 1957.
I en artikel från öppnandet av det första IKEA varuhuset 1958 intervjuades Bengt Ruda av tidningen Svenska Journalen där han beskrevs som ”denne otroligt produktive, skönskäggige kämpe”. Bengt sade i intervjun att han njöt av friheten att få skapa och få ha full kontroll över materialen. ”Att komma hit ner från firman i Stockholm var som att komma från ett statligt företag”, sa han. Han erkände också att han lockats av Smålands vidsträckta jaktmarker och fiskevatten.
GRILL var en av Bengt Rudas första skapelser för IKEA – en trebent stapelbar stol med stålrörsstomme samt sits och rygg av formpressad ek.
I det allra första IKEA varuhuset, som öppnades i Älmhult 1958, inrättade Bengt Ruda två små lägenheter på översta våningen, där besökarna kunde studera och prova produkter i en naturtrogen hemmiljö.
Bengt Rudas högryggade fåtölj CAVELLI beskrevs i 1959 års IKEA katalog som supermodern med ”1965 års linjer redan 1959”.
”Formgivning har förut varit en dyrbar sak […] Vi strävar efter att göra den till var mans egendom.”
– Bengt Ruda
Med ZETTI lovade IKEA att lösa inredningsproblemen som den nya tv:n orsakade. Denna ”exklusiva tv-fåtölj” i teakbetsad rödbok var modern och lättplacerad.
SIERRA beskrevs som Bengt Rudas uppdatering av den klassiska svenska trästolen, stark och hållbar i massiv ek och teak.
TEA serveringsvagn. Ingvar Kamprad sa: ”Det exklusiva tebordet. En av Bengt Rudas nyskapelser, som kommer att få många vänner.”
Bengt var den första formgivaren på IKEA som använde plast till möbler, i den lätta fåtöljen SMÖGEN. I katalogtexten utlovades det att plast skulle revolutionera branschen.
Den populära CIKADA var den första fåtöljen i safaristil från IKEA och den blev kvar i sortimentet i många år.
Formgivaren Wiebke Braasch inspirerades av Bengt Rudas stol CAVELLI när hon designade en fåtölj i metall till kollektionen IKEA PS 2012.
År 1958 fick GRILL utmärkelsen ”Juryvald möbel” på Svenska Slöjdföreningens stora utställning ”Form i centrum” – en föregångare till Utmärkt Svensk Form. Den kunde naturligtvis packas platt och är också ett bra exempel på hur IKEA fokuserade på smart produktutveckling. Bengt höll nere priset genom att använda delar från de leverantörer som erbjöd lägst pris och hade bäst kunskap om rätt material och tekniker.
Bengt Ruda bidrog med mycket mer i sin roll på IKEA än bara expertis om hur man packar möbler platt. Tack vare hans förhållande till estetiken kunde företaget ta ett stort steg framåt när det gäller användningen av färg och textilier i heminredning. I 1959 års IKEA katalog tipsade Bengt klokt: ”En fast regel är att rummet hålles i en neutral färg och att inredningstextilierna får ge åt rummet den personliga prägel, som var och en bör åstadkomma för att trivas.”
År 1960 öppnade IKEA sin första restaurang i en tillbyggnad till varuhuset från 1958. Bengt Ruda ansvarade för formgivningen av restaurangen, inklusive ett öppet kök och en ljus träinredning där han inkluderade sin egen matstol SIERRA.
År 1979 bestämde sig Bengt Ruda slutligen för att gå vidare från IKEA. Ingvar Kamprad skulle senare säga att det var Bengt som bröt isen mellan ”fina gatan” och ”de många människorna” genom sitt engagemang för IKEA. Han är fortfarande ihågkommen för att ha ingjutit sin känsla för färg och stil hos IKEA och för att ha utvecklat en modern och tillgänglig möbeldesign.
