Erika Pekkari

Erika är fast besluten att leva i nuet. Hennes skapelser påbörjas som ett personligt uttryck och utvecklas sedan till innovationer som används och älskas av miljontals människor. Hon växte upp med en äldre syster och äldre bröder i Haparanda nära finska gränsen. Under de långa somrarna i den norrländska skärgården lekte de skeppsbrott på en flotte gjord av en gammal ladugårdsdörr, byggde trädkojor och brottades på en matta med mönster som påminde om en riktig brottarmatta. Erika minns fortfarande tydligt de djärva, geometriska mönstren i kontrasterande färger. Redan som barn uppmuntrades hon av sin mamma till att sy och hålla på med hantverk. Vid 21 års ålder flyttade hon till Stockholm för att satsa på en karriär inom mode.

Erika började med att gå kurser i handvävning, spinning och sömnad innan hon övergick till industristickning, mönsterkonstruktion och klädtillverkning. Hon studerade sedan mode vid Beckmans Designhögskola och arbetade därefter som kläddesigner för olika stora modemärken. Med tiden vidgades hennes intresse till att även omfatta inredningsarkitektur och formgivning av möbler och andra inredningsprodukter.

1989 skrev Erika ett brev till IKEA och blev genast inbjuden till huvudkontoret i Älmhult. Snart skapade hon som frilansare allt från soffor och mattor till glas och förvaringslösningar tillsammans med produktutvecklare, tekniker och logistikexperter på IKEA.

”Det fanns en entreprenörsanda – en ständig strävan att hitta innovativa lösningar”, säger Erika. Hon minns denna period som rolig, kreativ och produktiv. ”Tillsammans föreställde vi oss och formade framtiden.”

En av Erikas första skapelser för IKEA var HAPARANDA, en soffa med tillhörande fåtölj. Hennes mål var att skapa känslan av en stor, bekväm soffa i ett kompakt format med rena linjer. Senare var Erika en av formgivarna i den allra första IKEA PS kollektionen från 1995, som etablerade konceptet Demokratisk Design. Hon blev djupt engagerad i IKEA missionen att göra det möjligt att skapa ett bättre liv hemma på liten yta.

År 1999 cementerades hennes status inom popkulturen när huvudpersonen i kultfilmen Fight Club nämnde hennes namn när han bläddrade i en IKEA katalog. Erika tror att hennes namn valdes för att det ”låter som knäckebröd”.

Erikas kreativa process är alltid i rörelse. ”Jag tar in och finner näring i allt jag upplever – och inom mig själv.” När en idé börjar ta form sätter hon sig ner för att skissa och bygga en modell. För att skapa soffan NIKKALA på 1990-talet samarbetade hon med prototyptillverkare, ingenjörer, logistikspecialister och projektledare på IKEA. ”Vi höjde oss över våra individuella roller och samarbetade kring att ta oss an utmaningen att skapa en vuxensoffa till ett lågt pris. Det var så roligt, och resultatet blev en soffa hela familjen kunde leka i, ligga i och slappna av i – en soffa man ville leva i.”

Efter ett par decennier som produktdesigner ville Erika utöka sitt arbetsområde till att skapa hela miljöer. Efter studier vid Kungliga Konsthögskolan gick hon från produktdesign till inredningsarkitektur för kontor och offentliga miljöer. Den problemlösningsförmåga som hon hade utvecklat på IKEA visade sig här vara ovärderlig. Hon har även formgivit för företag som Svenskt Tenn och Nobel.

Erika minns sin tid som formgivare för IKEA som en dynamisk och produktiv period. ”Jag tyckte om att skapa för de många. Det gav mig glädje! Det var en tid av medvetet tänkande och skapande som hjälpte mig att lära och växa – både som människa och som formgivare.”