イケアの誕生

イケアを創業した時、イングヴァルはエネルギッシュな17歳の若者でした。社名は、彼自身の名前、そして彼が生まれ育った農場と村にちなんで名付けられました。イングヴァル・カンプラード（Ingvar Kamprad）、エルムタリッド農場（Elmtaryd）、アグナリッド村（Agunnaryd）の頭文字です。イングヴァルはエルムタリッド農場で既にさまざまなビジネスを始めていたので、商業高等学校への進学のためヨーテボリに引っ越した後は、彼の両親ベルタとフェオドールがビジネスの手助けをしました。

ビジネスで成功したいなら、工場からお客さまへ、シンプルかつ費用対効果の高い流通の仕組みを作り上げなくてはなりません。

イングヴァルは、自分が高校ではそれほど優秀な生徒ではなかったと話します。しかし、 テイラー・システム についての授業を受けたとき、彼はある重要な発見に衝撃を受けました。商業的オペレーションにおける労力の大半は効率的な生産に集中され、流通にはほとんど焦点が当てられていないことに気づいたのです。工場における合理性は、製品が完成すると同時に失われてしまうかのように。プロセスは遅く非効率的で、流通の仕組みは時代にそぐわないものでした。一体なぜなのでしょうか？イングヴァルは、ヨーテボリの商業高等学校でこういった授業を受けている時に、将来は流通業に携わることを決めたと語っています。ビジネスで成功したいなら、工場からお客さまへ、もっともシンプルかつ費用対効果の高い流通の仕組みを作り上げなくてはなりません。 彼は授業の合間に学校の図書館に通い、業界紙に載っている輸出入関連の広告を読みふけりました。自分にも、海外から商品を輸入することができるはず。彼はさまざまな会社に片言の英語で手紙を書き、輸入ビジネスを開始しました。

1943年の夏、イングヴァルにとって非常に忙しい5年間が始まりました。ヨーテボリの商業高等学校を卒業してからは、事務員として短期間働いた後、スウェーデン南部のヴェクショーで兵役に就きました。一方、彼のビジネスは徐々に成長を始めます。兵役期間中もビジネスを続けるため、彼は夜間休暇の許可を得ることに成功。街中のレンタルオフィスで仕事ができるようになり、夕方、夜、週末はそこで過ごしていました。昼夜を問わずに働き続ける生活は、その後ストックホルムのカールベリで行われた将校訓練の時にも続きました。

そもそも彼は何を売っていたのでしょう？子どもの頃は、マッチやメッケルン湖で釣った魚。後にはクリスマスカード、種、ペン、財布、ナイロンストッキング、コスチューム・ジュエリーも扱いました。スイスから靴やライターを輸入しようとしたこともあります。経験から、彼は特に費用対効果が見込めるのはペンの流通だと考えました。ペンは工場から直接顧客へと発送されるためです。彼の顧客は新聞販売店、時計店、筆記用具店、書店、そして田舎の商店でした。彼は小さなパンフレットやセールスレター、価格表を通して顧客とコミュニケーションを取り、時に率直で正直なトーンを使いました。プライベートな訪問もよく行い、明るく気さくに話しかけやすいと感じさせる雰囲気を持っていました。農場のタイプライターで顧客台帳をつけていた頃から、顧客を大切にする意識が身についていたのです。田舎に住む人々は、今でも彼のお客さまであり続けています。彼と同じような暮らしを送り、貧しさと共に育ち、わずかなお金も無駄にしない人々です。

ペンと時計は、1940年代に特に成功を収めた製品でした。しかし、当時のイングヴァルはまだまだ世間知らず。取引に失敗することもありました。ある時、彼はヨーテボリで、ベーシックかつ質の良いボールペンをわずか2.50スウェーデン・クローナ（0.250ユーロ）で売るビジネスマンに出会いました。これはお買い得です！イングヴァルはこれを3.95クローナ（0.39ユーロ）で販売するつもりでした。似たようなペンが15クローナ（1.50ユーロ）もする中で、十分にリーズナブルな価格です。それなのに、いざペンが届くと、購入価格が4クローナ（0.40ユーロ）に値上がりしていることがわかりました。つまり、ペンが1本売れるごとに5オーレ（0.005ユーロ）の損失になります。失敗を恐れず、自分の失敗から学ぶことは、今日のイケアにおける企業文化の重要な要素です。でも、まだこの時は、彼は赤字で売ることになる数百本のペンを抱え、ヨーテボリからの帰り道を泣きながら歩いていました。取引は低価格で成立したはずでしたが、相手とただ握手しただけでは、契約が成立したことにはならなかったのです。しかし、この一件は、大きな成功をもたらしました。彼が将来にわたって行うビジネス取引の基礎となったのです。その後彼は、フランスのエタブリスマン・クリスチャン社と傘下のエバーグッド・ペンの総代理店となり、専門店への卸売も開始しました。

ご存知のとおり、人生においてラクに手に入るものはありません。1940年代に書かれたイングヴァルのビジネス文書からは、仕入れたペンの適切な品質を保つために、彼がどれほどの努力を重ねていたかがわかります。また、輸入ライセンスに関わる複雑な手続きをこなしつつ、その不便さにも苦しんでいました。独自の解決策を模索した結果、彼はサプライヤーと協力してオリジナルのペンの製造を始めました。ただ300本しか売れなかったので、成功とは呼べないかもしれません。

1940年代末、イングヴァルは、彼のライバルであるアルヴェスタのグンナル工場が家具の販売を開始し、成功を収めていることを知りました。彼はこの時、自分の未来はペンを売ることではないと悟ったのです。もしかしたら、家具に注目する価値があるのかもしれない。スモーランドと深い森に囲まれたメッケルン湖を訪れたことがない人はご存知ないかもしれませんが、この地方には小さな家具工場がたくさんありました。スモーランド地方には、腕のいい家具職人があちこちに大勢いたのです。そのため、パリ直輸入のペンからスモーランドの木製家具への移行は、比較的スムーズに行われました。チャンスは彼の目の前、イングヴァルが子ども時代を過ごした森の中にあったのです。