El desastre más pesado

En enero de 1968, Ingvar Kamprad recibió una llamada telefónica de Eric Andersson, un constructor y afinador de pianos de Malmö. A Eric se le ocurrió que IKEA tenía que empezar a importar y vender pianos, que eran cada vez más populares en los hogares suecos de la época. Ingvar adoptó prudencia al mostrarse interesado y le pidió a Eric que desarrollara sus ideas por escrito.

En una carta fechada el 16 de enero de 1968, Eric, un forofo de los pianos, escribe que «los compradores de pianos de hoy en día dan más importancia a los valores estéticos del instrumento (aspecto, forma y tamaño) que al tono y a la forma en que se toca». Según la dilatada experiencia de Eric, alrededor del 70 % de todos los compradores primerizos querían un piano que «quedara bien con su estilo de decoración».

Según Eric Andersson, IKEA podría ofrecer pianos a juego con la decoración del hogar de sus clientes y, de este modo, hacerse con una cuota considerable de mercado, que ascendía a un total de 9000-10 000 pianos al año en Suecia, en un mercado valorado entre 3,5 y 4,5 millones de euros. Ingvar no se hizo el remolón y compró la idea. Se mostró de acuerdo en que IKEA debía incluir pianos en su surtido, ya que se habían convertido en «piezas que creaban ambiente, al menos para muchas personas».

Música celestial

Eric Andersson fue contratado en IKEA para desarrollar el negocio de los pianos, y en 1970 IKEA empezó a vender pianos de diferentes colores. Los pianos se llamaron RENN, se compraron a la compañía británica Kemble, e incluían un instrumento electrónico que IKEA describió como «un órgano eléctrico totalmente transistorizado». Eric tenía buenos contactos en la industria de los pianos, y sabía que también se podían encontrar pianos a precios razonables en Japón. Mejor imposible, pensó IKEA, y realizó un pedido. Pero durante el largo viaje hasta Suecia, las juntas de los pianos japoneses se despegaron. Todos se desmoronaron y tuvieron que ser desechados a su llegada.

Los pianos de moda de Inglaterra sobrevivieron al viaje a través del Mar del Norte, pero una vez en las tiendas hubo otro problema. ¿Cómo se iban a llevar los clientes este producto a casa? Los pianos no se podían embalar en plano ni transportar en el maletero del coche. Al final, los pianos se descatalogaron.

El que no arriesga, no gana

Lars-Ivar Holmqvist, un comprador en IKEA en aquella época, describe el proyecto del piano como «un auténtico sainete» y afirma que era típico de IKEA embarcarse en algo en lo que no tenía experiencia. «No ganamos ni un céntimo con aquello. Pero en cierto modo fue gracioso, era típico de IKEA emprender algo completamente diferente a lo que solíamos hacer».

Pero a Eric Andersson no había quien le parara. Se tomaba muy en serio la actitud de Ingvar Kamprad, aquella de que los errores eran buenos siempre y cuando aprendieras algo de ellos para no repetirlos. Se abandonaron los pianos, y Eric pasó a trabajar en proyectos completamente diferentes en IKEA, incluyendo la icónica estantería de almacenaje STEN y la cocina SYSTEM 210. Jan Ahlsén, veterano de IKEA que trabajó en el desarrollo del producto durante más de 40 años, se acuerda bien de él.

«¡Eric era una persona maravillosa! Una persona extrovertida e innovadora, pero equilibrada. Era una persona con visión de futuro y tenía en cuenta todo lo que sucedía para poder prepararse ante las necesidades venideras. Viajamos mucho por Europa para IKEA, en su Volvo 164 Automat de segunda mano. Gran parte del desarrollo del producto tuvo lugar en ese coche, y en los moteles donde tuvimos que pernoctar porque no paraba de averiarse. También era muy divertido. Por aquel entonces, IKEA no era muy conocida, y cuando alguien le preguntaba qué significaban las siglas, él respondía en tono jocoso: ‘Ingvar Kamprad Eric Andersson’».