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Comment un jeune garçon ordinaire d’Älmhult est devenu l’un des entrepreneurs les plus brillants du monde ? L’ingéniosité et l’opiniâtreté, traits caractéristiques des Smålandais, ne constituent probablement qu’une partie de la réponse. Ingvar Kamprad doit beaucoup à son enfance, pleine d’amour et d’imagination. Une enfance pendant laquelle les adultes prenaient le temps de jouer avec lui et de l’écouter. Un monde où il se sentait en sécurité, constitué de forêts et de terres pourtant ingrates. L’endroit idéal pour développer ses talents d’entrepreneur en jouant.

La société commerciale IKEA fut inscrite au registre du commerce le 28 juillet 1943. Mais on était bien loin de l’entreprise d’ameublement que nous connaissons aujourd’hui. Durant les premières années de son activité commerciale, Ingvar Kamprad importait des stylos, des montres et des bas en nylon, apprenant petit à petit les ficelles du métier d’acheteur. Mais après avoir rencontré quelques problèmes avec des licences d’importation, il commença à chercher de nouvelles solutions et décida de se concentrer sur l’ameublement. Son modèle commercial prit forme petit à petit lorsqu’il réalisa qu’il existait, entre le client et le fabriquant, une opportunité majeure et intéressante.

IKEA commença à vendre des meubles vers la fin des années 1940 et cela devint très vite son activité principale. Considérer les défis comme autant d’occasions de se développer permit de nombreuses innovations dans les domaines des achats, de la gestion financière et de la distribution. Ingvar Kamprad avait déjà pensé à cela lorsqu’il vendait des stylos et des pipes depuis chez lui, mais le potentiel et les possibilités qu’offrait le vide à combler entre le client et le fabricant n’ont vraiment été exploités qu’à partir des années 1950.

Pour l’ouverture du premier showroom de meubles IKEA à Älmhult en 1958, tout le monde était là : le gouverneur du comté, le président du conseil municipal, mais aussi des journalistes et des critiques venus de Stockholm, tous curieux de voir la dernière nouveauté d’Ingvar Kamprad, l’enfant terrible de l’ameublement.

Lorsque le premier showroom a ouvert ses portes à Älmhult, en 1953, Ingvar Kamprad décida d’offrir à chaque visiteur un café et un petit gâteau. Une vraie révolution dans le comté si économe du Småland. Ce fut une grande réussite. Les files d’attente n’en terminaient pas et lorsque les gâteaux vinrent à manquer, il souffla comme un vent de panique.

En septembre 1964, un article retentissant fut publié dans un magazine suédois spécialisé dans le design d’intérieur. On y affirmait qu’un fauteuil IKEA vendu 33 couronnes (3,30 €) était de meilleure qualité qu’un fauteuil pratiquement identique vendu cinq fois plus cher. IKEA était ravi, mais les autres acteurs de l’industrie du meuble, furieux, menacèrent de boycotter le magazine.

Bien avant que le reste du monde commence à parler de culture d’entreprise, Ingvar Kamprad avait consigné par écrit ses idées et sa vision pour IKEA. C’est ainsi qu’il a rédigé Le Testament d’un négociant en meubles. Il y décrit comment IKEA doit agir pour rester une entreprise performante et dynamique. De quoi s’agit-il exactement ?

Présent dans la gamme IKEA depuis plus de 30 ans, ce sac est l’un des plus utilisés au monde. Il est grand, résistant et peut s’utiliser pour tout transporter (ou presque) en toute occasion : courses, déménagement, linge à laver ou journée à la plage. Ce sac emblématique a également inspiré de nouvelles créations aux passionnés de loisirs créatifs comme aux créateurs de mode.

Avant 1989, la production industrielle de l’autre côté du rideau de fer était la pierre angulaire de la stratégie d’achat à long terme de IKEA. Ingvar Kamprad s’était rendu dans les pays de l’Est dans les années 1960 alors qu’il était boycotté par les fabricants de meubles et l’ensemble du secteur en Suède. Les économies planifiées comme celle de la Pologne avaient des matières premières à prix bas, ainsi que des usines d’État de grande capacité. Elles avaient aussi besoin de faire affaire avec l’Ouest, car les devises de l’Est ne pouvaient pas être utilisées à l’Ouest ni échangées contre des dollars. IKEA effectua des investissements importants dans des usines en crise, fit installer des machines-outils, apporta des pièces détachées et développa les compétences des ouvriers. Que se passa-t-il donc au moment de la chute brutale du rideau de fer ?

Combien d’idées géniales peut-on avoir en pensant à des hot-dogs ? Beaucoup, en fait. Au milieu des années 1990, IKEA réalisa que le hot-dog était le symbole idéal d’un produit de bonne qualité à bas prix. C’est peut-être beaucoup attendre d’une simple saucisse, mais ce produit emblématique a servi d’exemple pour s’autoriser à penser différemment le développement de produit. Mais commençons par le commencement, quand le hot-dog n’était encore qu’un simple hot-dog.

Ingvar Kamprad adorait les erreurs, tant qu’elles étaient sources d’enseignement et qu’on ne les reproduisait plus. « On doit tous avoir le droit de faire des erreurs. Seuls les médiocres s’obstinent à nier et à prouver qu’ils ne se sont pas trompés », écrivit-il dans Le testament d’un négociant en meubles, en 1976. Selon Ingvar, la crainte de commettre des erreurs était « le commencement de la bureaucratie et l’ennemi de toute évolution ».

Que faites-vous quand on vous demande l’impossible ? Vous refusez ? Dans ce cas précis, Pauline Pajak ne pouvait tout simplement pas dire non. Elle est développeuse de produits pour le rayon luminaires et travaille à l’élaboration de l’assortiment mondial de produits IKEA. La personne lui demandant l’impossible était Ingvar Kamprad, le fondateur de IKEA, qui entra un jour dans les bureaux et déclara : « Nous allons vendre des ampoules LED pour moins d’un euro. »